Wikidata

Wikidata, la base de connaissances qui fait circuler le savoir

Wikidata fête chaque année un peu plus d'existence, et pourtant beaucoup de personnes qui consultent Wikipédia tous les jours ignorent encore qu'elle existe. C'est peut-être normal : une bonne infrastructure est une infrastructure qu'on ne voit pas.

Wikidata est une sorte de colonne vertébrale des informations sur les Wikipédias: les informations affichées dans la plupart des infobox en proviennent, qu'il s'agisse d'une date de naissance, d'une superficie ou d'une population.

Une donnée qui reste enfermée dans une seule langue n'est qu'à moitié partagée.

Un entrepôt, pas une vitrine

Wikidata n'est pas un site que l'on consulte comme un dictionnaire. C'est une base de connaissances libre, éditable par toute personne, où chaque élément (un lieu, une personne, un concept, une molécule) devient un identifiant stable : un Q, suivi d'un numéro. Chaque relation entre ces éléments passe par une propriété, un P, elle aussi documentée et débattue collectivement.

Cette structure, un peu austère au premier abord, est justement ce qui permet à la donnée de voyager. Une fois qu'une information existe dans Wikidata, elle peut alimenter automatiquement des infoboîtes sur des dizaines de Wikipédia, sans traduction manuelle, sans copier-coller, et surtout sans que quelqu'un doive la remettre à jour cent fois aux cent mêmes endroits.

Quelques propriétés de base

Pour se faire une idée concrète, voici quelques propriétés fréquemment utilisées, notamment déjà répertoriées sur ce wiki :

P	Description
P17	Pays dont fait partie
P31	nature de l'élément (instance of)
P131	localisation administrative
P571	date de création
P625	coordonnées géographiques

Quelques éléments de base

Et quelques éléments fondamentaux, parmi les premiers créés sur Wikidata :

Q	Description
Q1	Univers
Q39	Suisse

Le rôle discret des modules

Une bonne partie du travail communautaire autour de Wikidata ne se voit jamais en façade. Elle se passe dans des modules Lua, des requêtes SPARQL, des discussions de page de discussion, des correctifs d'une ligne qui, une fois fusionnés, améliorent silencieusement des milliers d'articles.

C'est exactement ce genre de travail qui permet, par exemple, à un article sur une commune vaudoise d'afficher automatiquement sa population, son blason ou ses communes limitrophes à jour, simplement parce que quelqu'un, quelque part, a corrigé la donnée une fois pour toutes dans Wikidata.

Pas besoin d'apprendre SPARQL pour bénéficier de Wikidata. Mais ceux qui l'apprennent en démultiplient la portée pour tout le monde.

Pourquoi cela concerne la Romandie

La Suisse romande a tout à gagner à s'investir dans Wikidata : la structure multilingue de la base convient particulièrement bien à une région où le français côtoie l'allemand, l'italien et le romanche au sein d'un même pays. Une information correcte, sourcée et structurée une fois en Wikidata profite immédiatement aux quatre versions linguistiques de Wikipédia, sans travail de traduction supplémentaire.

Les communautés locales, les bibliothèques, les archives cantonales, les musées et les institutions patrimoniales romandes ont d'ailleurs déjà commencé à y verser une partie de leurs données via des projets de type GLAM (Galleries, Libraries, Archives, Museums). Chaque notice d'autorité liée, chaque photographie historique documentée avec ses métadonnées, devient un point d'ancrage réutilisable par toute la chaîne de projets Wikimedia, et bien au-delà.

Des requêtes, pas des tableaux figés

Un des aspects les plus sous-estimés de Wikidata, c'est le service de requêtes, qui permet d'interroger l'ensemble de la base en direct. On peut par exemple demander la liste des communes de Suisse romande dont la population a diminué depuis 1990, ou la liste des autrices et auteurs francophones nés à Genève, sans jamais avoir besoin de construire soi-même ce tableau.

Ce n'est pas juste pratique : c'est une manière différente de penser la connaissance. Plutôt que des pages figées, on obtient des vues dynamiques sur une réalité qui continue d'être mise à jour par la communauté.

Ce qui reste fragile

Rien de tout cela ne fonctionne sans entretien. Wikidata vit de vandalisme corrigé, de doublons fusionnés, de contradictions résolues, de modélisations discutées puis affinées au fil des années. Une bonne partie du travail invisible consiste justement à maintenir la cohérence de la base plutôt qu'à y ajouter sans cesse de nouvelles données.

C'est un travail lent, rarement visible, mais c'est précisément ce travail qui permet à tout le reste de tenir.

Ressources importantes

Quelques points d'entrée utiles pour aller plus loin, au-delà de cette page :

• Wikidata:Main Page — le portail officiel du projet.
• Wikidata:Introduction — présentation générale, en français, du fonctionnement de la base.
• Wikidata:Glossary — pour se repérer dans le vocabulaire (élément, propriété, déclaration, qualificateur, référence…).
• Help:Sources — comment sourcer correctement une déclaration.
• Wikidata:Notability — les critères qui définissent si un sujet mérite un élément.
• Wikidata Query Service — l'interface pour écrire et exécuter des requêtes SPARQL, avec de nombreux exemples prêts à l'emploi.
• Wikidata:SPARQL tutorial — pour apprendre SPARQL pas à pas.
• QuickStatements — l'outil le plus utilisé pour importer ou corriger des données en masse.
• OpenRefine — pour nettoyer des jeux de données avant de les envoyer sur Wikidata.
• Wikidata:Tours — des tutoriels interactifs directement dans l'interface, idéaux pour commencer.
• Wikidata:WikiProject Switzerland — le groupe de travail dédié à la Suisse, pertinent pour la Romandie.
• Wikidata:Project chat — l'endroit où poser une question à la communauté internationale.
• Scholia — pour visualiser les profils bibliométriques et institutionnels construits à partir de Wikidata.

Recommandations pour les novices

Se lancer sur Wikidata peut sembler intimidant au premier abord, la structure en éléments et propriétés est différente de celle d'un wiki de texte classique. Quelques conseils pour bien commencer :

• Créez un compte avant de contribuer : cela permet de suivre son historique de modifications et facilite les échanges avec la communauté.
• Commencez par les tutoriels interactifs de Wikidata:Tours plutôt que de vous lancer directement dans l'édition d'éléments complexes.
• Sourcez systématiquement vos déclarations. Une donnée sans référence est une donnée fragile, susceptible d'être supprimée ou contestée ; voir Help:Sources.
• Vérifiez la notoriété du sujet avant de créer un nouvel élément, en vous référant à Wikidata:Notability.
• Utilisez le service de requêtes en lecture seule au début : explorer les données existantes via Wikidata Query Service est un excellent moyen de comprendre comment les autres modélisent des sujets similaires au vôtre.
• Ne modélisez pas seul(e) un sujet complexe. Si un type d'objet vous semble ambigu (une réaction chimique, une œuvre collective, une entité historique disparue), consultez d'abord les pages de discussion existantes ou posez la question sur Project chat.
• Rejoignez le WikiProject Suisse (lien) pour coordonner votre travail avec d'autres contributrices et contributeurs romands, et éviter les doublons.
• Faites attention aux contraintes de propriété (property constraints) : Wikidata signale automatiquement certaines incohérences (format invalide, valeur hors plage, doublon potentiel) directement sur la page de l'élément.
• Petits pas, grande portée. Corriger une seule date, ajouter une seule source, relier un seul élément à une notice d'autorité : chacun de ces gestes profite immédiatement à toutes les Wikipédias qui réutilisent cette donnée.

Comment contribuer, concrètement

• Créer ou compléter un élément Wikidata pour une personnalité, un lieu ou une association romande qui n'y figure pas encore.
• Ajouter des sources aux affirmations déjà présentes.
• Relier les notices d'autorité locales (bibliothèques, archives) à leurs éléments Wikidata correspondants.
• Participer aux ateliers WikiRomandie, où l'on apprend collectivement à modéliser correctement une donnée avant de la publier.

Aucune contribution n'est trop petite. Un élément créé, une source ajoutée, une erreur corrigée : chacun de ces gestes reste dans la base et continue de servir bien après que la personne qui l'a fait soit passée à autre chose.

Si vous éditez Wikidata, corrigez une donnée, reliez une notice d'autorité ou animez un atelier en Romandie : merci. Ce travail ne compte que parce que vous êtes là.

Sources et ressources

• https://www.youtube.com/watch?v=g8wP5DnBU2Y vidéo d'un fondateur de WikiData (Denny Vrandečić)