Système politique de milice

Le système de milice est un principe fondamental de l’organisation politique et sociale suisse. Il repose sur l’idée que les citoyens assument eux-mêmes, à titre accessoire, des fonctions publiques au service de la collectivité.

Contrairement à un modèle professionnel où l’État est administré par des spécialistes à plein temps, le système de milice implique que les individus exercent des responsabilités politiques, militaires ou civiques en parallèle de leur activité professionnelle principale.

En pratique, ce principe fondateur de l’art politique et social suisse est entré dans un déclin profond depuis le dernier quart du 20^ème siècle.

Principe

Le système de milice s’inscrit dans une tradition ancienne selon laquelle le citoyen ne se limite pas à voter, mais participe aussi concrètement à la gestion de la cité.

En Suisse, cela se traduit par une participation directe à la vie publique :

• mandats politiques (communes, cantons, Parlement)
• fonctions judiciaires non professionnelles
• engagement dans les pompiers, la protection civile ou les commissions locales
• service militaire dans une armée de milice

Ce modèle repose sur une idée centrale : l’État, dont la nature est profondément décentralisée en Suisse, ce sont les citoyens eux-mêmes, et non une élite administrative séparée.

Le tissu associatif, particulièrement dense en Suisse, doit beaucoup à cette tradition d’engagement qui dépasse le cadre politique.

Application politique

Le système de milice a longtemps constitué une force majeure de la vie politique suisse. La majorité des élus, y compris au niveau fédéral, exerçaient leur mandat à temps partiel, en parallèle de leur profession.

Si ce principe reste vivant au niveau communal, son déclin est particulièrement marqué au niveau fédéral. Si, en 1975, seuls 27% des parlementaires se décrivaient comme des «professionnels de la politique», cette proportion a augmenté pour s’approcher des 2/3 en 2016. Les autres se décrivent comme « semi-professionnels », à l’exception des seuls 2% qui se voient encore comme de purs miliciens.

Dimension militaire

La Suisse possède une armée de milice, composée de citoyens-soldats qui accomplissent leur service en parallèle de leur vie civile, plutôt qu’une armée de métier permanente. Ce qui amène à avoir des élus qui connaissent le fonctionnement de l'armée car ils y ont effectués leur service militaire.

Enjeux et critiques

Le système de milice est souvent présenté comme un pilier de la démocratie suisse, aux côtés de la démocratie directe et du fédéralisme. Il est associé à plusieurs avantages :

• proximité entre les décideurs et la population
• limitation de la professionnalisation politique
• enracinement local des décisions

Cependant, il fait face à des difficultés croissantes :

• manque de candidats pour les fonctions publiques, particulièrement dans les petites communes
• complexité accrue des dossiers politiques
• tension avec les exigences professionnelles modernes

Interprétations contemporaines

Pour ses défenseurs, le système de milice incarne une forme d’autonomie civique et de responsabilité collective, opposée à une bureaucratisation croissante de l’État.

Pour ses critiques, il peut apparaître comme insuffisant face à la technicité des politiques publiques contemporaines.

Élu Conseiller d’État vaudois en mars 2026, le socialiste Roger Nordmann affirmait ainsi, sur son site personnel : « (...) Lorsque vous avez mal aux dents, vous n’allez pas chez un « dentiste amateur » ou « dentiste de milice », qui exercerait parallèlement la profession de camionneur ou d’avocat.» Ce passage a été supprimé de son nouveau site personnel.

Politicien professionnel

Face à cette volonté de vivre de la politique, et non plus pour elle, diverses idées sont proposées, de la limitation obligatoire des mandats au tirage au sort des candidats élus à partir des listes. Des dérogations sont toutefois régulièrement octroyées par les partis qui fixent des limites dans leurs statuts.